En silencio, aunque con la violencia propia de una vida que se abre paso, a las 3:10 horas del sábado 26 de septiembre la ciencia en Chile vivió un momento histórico: el nacimiento del primer caballo mediante clonación, es decir, exactamente igual a otro ya existente.

El hecho ocurrió a meses de que se cumplieran 30 años desde el primer animal clonado en el mundo, la oveja Dolly, en Reino Unido. Este hecho en su momento abrió un debate ético sobre la idea de repetir y, eventualmente, perfeccionar seres vivos hasta, quizás, llegar a los humanos.

La clonación ocurre de forma natural en el momento del nacimiento de gemelos. Sin embargo, en hombres y mujeres está prohibida la aplicación de esta técnica en laboratorio, a raíz del debate ético que conlleva, así como la seguridad del proceso.

En Chile, científicos de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción (UdeC) crearon la empresa ViEmbryos, ubicada en Chillán, Región del Ñuble, para clonar bovinos, es decir, vacas, toros, bueyes y todo animal rumiante.

Esta firma ahora es la autora de Capacidad01, la potra clonada que nació hace unos días, a partir del material genético de Capacidad, una jugadora de polo de alto rendimiento.

La yegua vivió su mejor momento como deportista al competir por la Triple Corona Argentina, uno de los torneos más prestigiosos del mundo, en el que la destreza de los jinetes debe ir a la par con la del animal, para resistir un circuito de tres rondas entre septiembre y diciembre.

dos años de trabajo

Capacidad actualmente está en San Felipe, Valparaíso, hasta donde hace dos años viajaron los científicos de la UdeC para extraer cultivos celulares. El docente y master egresado de la Academia Agrícola de Bielorrusia, Fidel Ovidio Castro, explicó que el resultado requirió adaptar a los caballos técnicas que el equipo había utilizado en otras especies.

La responsabilidad del ingeniero zootecnista fue establecer las líneas celulares, es decir, los cultivos de células que aportaron la información genética para producir a Capacidad01.

"Mi papel fundamental fue garantizar que las líneas utilizadas, que finalmente son la genética que se multiplica, fuesen de calidad, tanto clínicamente (sanas y libres de infecciones o virus) como genéticamente, asegurando que tuviesen la capacidad de dar lugar a un clon", explicó el académico.

La agrónoma Lleretny Rodríguez agregó que "si bien nuestro laboratorio tiene años de experiencia en tecnologías reproductivas en rumiantes y algunos trabajos en felinos, nunca habíamos trabajado en equinos y es muy difícil extrapolar las tecnologías de una especie a otra. Hay diferencias en fisiología reproductiva, en los requerimientos de los gametos, entre otros aspectos, por lo tanto comenzamos prácticamente de cero".

valle de colchagua

El material extraído de la yegua Capacidad, tras ser analizado y descongelado en Chillán, fue llevado al Centro de Reproducción Equina Los Abedules, ubicado en San Fernando, Región de O'Higgins, donde está Pauly, la hembra que llevó a cabo la gestación de Capacidad01.

A diferencia de la reproducción que combina la genética de una hembra y un macho, la clonación permite generar un embrión a partir de células de un solo animal. En un primer intento, la transferencia de embriones dio lugar a cinco gestaciones, de las cuales sólo Pauly avanzó.

La médica veterinaria de Los Abedules, Carolina Urquidi, estuvo a cargo de la preparación de las receptoras y del seguimiento de Pauly, con controles de la frecuencia cardíaca fetal y monitoreo de los signos previos al parto.

El proyecto contó también con el apoyo de la familia criadora de caballos Schmit González, junto a Patricio Pérez, quien promovió el vínculo entre Vi-Embryos y los especialistas en reproducción equina.

Katiuska Agurto, funcionaria del centro reproductivo, mostró ayer en TVU, el canal de televisión de la Universidad de Concepción, cómo Capacidad01 salió del establo al corral junto a Pauly, su madre gestora. "Ahora ella está curioseando, oliendo, está conociendo el mundo exterior, mientras su mamá tranquilamente come".

Urquidi escribió en Instagram que fueron "346 días de gestación, acompañando a Pauly, monitoreando a diario y haciéndonos cientos de preguntas. Hubo incertidumbre y ansiedad, pero también mucha convicción en el trabajo que estábamos haciendo. (... Ahora) verla galopar en su corral cuesta describirlo". Este "ha sido uno de los proyectos más desafiantes y lindos que me ha tocado vivir como veterinaria".

producir clones

En internet hay numerosas empresas que ofrecen el servicio de clonación equina, asociado a animales de élite, aunque todos ubicados en el extranjero.

"Lo fundamental es que esta tecnología permite multiplicar genética de alto valor y mejorar los rebaños equinos. Además, al estar disponible en Chile, evitaremos que los criadores tengan que contratar servicios en Argentina o Brasil, lo cual encarece enormemente los costos por logística, traslados y permisos de importación y exportación. Tener esta capacidad en el país nos vuelve altamente competitivos", señaló Castro.

El equipo científico hoy busca consolidar el servicio junto al centro reproductor y aumentar su escala, a unos diez o 12 clones al año. "Comienza la etapa más desafiante: tras probar el concepto y demostrar que los procesos funcionaron perfectamente, nos toca expandir la iniciativa y consolidar la parte comercial", agregó.

Los propietarios de Capacidad01 esperan en tanto entrenar a la potranca para que en el futuro compita en polo, dadas sus condiciones genéticas heredadas. J