Una de las frutas más delicadas para su transporte y conservación es la frutilla, que si bien su temporada comienza en la primavera, hoy es posible comerla todo el año por la refrigeración. Sin embargo, igual hay que llevarla rápido desde el supermercado a la casa o, más aún, si se compra a pequeños productores, ya que se avinagra muy rápido. Este problema no sólo afecta a las personas comunes, sino también a los huertos.

Científicos del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), de las universidades de Santiago (USACh) y de Talca, junto a la empresa biotecnológica Agro Qtral, desarrollaron el proyecto "Sistema de conservación, basado en una levadura nativa mejorada con óptima producción y liberación de un gasotransmisor natural, para extender la vida útil de frutos carnosos no climatéricos".

La frutilla posee "una alta tasa de ablandamiento en postcosecha. Eso la hace muy susceptible a daños mecánicos, a patógenos y a una rápida pérdida de calidad", explicó el investigador del INIA, Sebastián Molinett.

Esto se debe, explicó el bioquímico, a que durante la maduración el fruto sufre una disminución natural de ciertos compuestos reguladores. "Nosotros identificamos que un gasotransmisor derivado del metabolismo del azufre está íntimamente ligado a la mantención de la firmeza. Durante la maduración, los niveles de este compuesto caen drásticamente".

Debido a esto, se inició la búsqueda para "proveer a la fruta de este compuesto de forma segura, controlada y biológica", agregó Molinett.

El biólogo y experto en mejoramiento genético de levaduras de la USACh, Claudio Martínez, explicó que con este fin "partimos prospectando un cepario de más de mil cepas de la misma especie, aisladas desde distintos lugares de Chile".

Las cepas con mejor desempeño sirvieron para tratar, mediante encapsulación, a las frutillas que recién estaban creciendo. "Realizamos ensayos tanto en precosecha como en postcosecha. En campo, dispusimos las levaduras junto a los frutos en desarrollo, y observamos un retraso en la coloración roja, indicativo de una maduración más lenta", dijo el académico de la UTalca, Carlos Figueroa.

Los análisis de textura mostraron que los frutos expuestos a la levadura mantuvieron una firmeza "significativamente mayor que los controles, incluso después de tres días de almacenamiento a temperatura ambiente", aseguró el INIA.

"No hubo efectos negativos en el peso ni en los parámetros de color. Pero lo más relevante es que la firmeza se conservó, lo que se traduce en una menor susceptibilidad a los daños mecánicos y a las infecciones fúngicas", añadió Figueroa.La microencapsulación fue hecha a través de perlas, que al final se colocaron "en pequeñas cámaras junto a frutillas recién cosechadas, simulando un empaque real", dijo Molinett. J

Una verdadera fiesta cultural experimentará la comuna de Cabildo, con la llegada de diversos escultores que trabajarán en vivo y directo en una actividad denominada Geografías Híbridas: Simposio de Escultura en el Valle de Alicahue.

El evento comenzará hoy y reunirá a destacados escultores nacionales para trabajar in situ, fomentando un diálogo directo entre el arte, el territorio y la comunidad local del Valle de Alicahue, que se ubica a 54 kilómetros de la ciudad de La Ligua.

El proyecto pone un énfasis especial en la mediación cultural y durante las dos semanas de residencia, se realizarán actividades de mediación con organizaciones sociales y escuelas rurales del sector, buscando integrar a los habitantes del valle en el proceso de creación escultórica.

El simposio estará abierto al público general en horario de 10:00 a 13:00 hrs. y de 15:00 a 18:00 hrs., permitiendo a los visitantes observar el trabajo en vivo de los artistas participantes: Lorena Mendoza, Andrea Rebolledo, Javier Tacussis y Francisco Ríos. El evento finalizará el 22 de agosto.

Para fortalecer el intercambio cultural, los fines de semana se llevarán a cabo conversatorios y presentaciones artísticas durante la tarde, consolidando al simposio como un punto de encuentro creativo para toda la comunidad.

El equipo del proyecto está integrado por: Ignacio Mamüll (colaborador especial); Alvaro Pavez (curaduría); Freddy Cortez Villarroel (mediador) y Natalia Tapia Figueroa (chef colaboradora).J